Rund 170 Jakobspilgerinnen und - pilger aus der ganzen Schweiz versammelten sich am letzten März-Wochenende 2003 in der Stadt St.Gallen. Die schweizerische Vereinigung der Freunde des Jakobsweges beehrt jedes Jahr einen anderen Ort mit ihrer Jahrestagung. Einer der Höhepunkte war die Einweihung des Stempels mit der Aufschrift ‘St.Gallen am Jakobsweg’.

Gespannt entstiegen die wanderlustigen Leute einem Extrabus bei der Martinsbrücke zwischen St.Gallen und Untereggen. ‘Mitten im Leben sind wir vom Tod umfangen’ formulierte der Mönch Notker angesichts des schauerlichen Tobels, das heute die Martinsbrücke überspannt. Ein langer Pilgerzug  setzte sich in Bewegung. Er  zog entlang dem Jakobsweg vorbei am Schaugenbädli, dem Schachenbüchel ins Achslenquartier.

St.Gallen zeigte sich wettermässig von der besten Seite. Nach der Mittagsrast an der wärmenden Sonne versammelte sich die Gesellschaft im Pfalzkeller zur traktandarischen Hauptversammlung. Manch ein Oh und Ah konnte beim Eintreten in diesen vom Spanier Santiago Calatrava gestalteten Kellerraum vernommen werden.

Bei der anschliessenden Stadtführung standen die Entstehung der Stadt seit Gallus, die Schiedsmauer, die verschiedenen Erker und die historische Stiftsbibliothek im Zentrum des Interesses. Die von Hand sorgfältig beschriebenen und verzierten Pergamentblätter stehen in krassem Kontrast zu heutigen E-Mail-Nachrichten. Wie die Pilgerschaft auf dem Jakobsweg sind diese Kunstwerke durch die Kombination von Langsamkeit und Beharrlichkeit so wertvoll geworden.

Stempel für die Pilger in St.Gallen

Ein Höhepunkt war die Einweihung eines neuen Stempels. Generalvikar Dr. Anton Thaler nahm den von Franziska Kehl geschaffenen Stempel zuhanden des Dompfarramtes entgegen. Von nun an können sich die Pilgerinnen und Pilger auf ihrem Pilgerpass mit diesem Jakobsweg-Stempel bestätigen lassen, dass sie in St.Gallen vorbei gekommen sind. Der Stempel wird neu auch in der Touristeninformation und in der Buchhandlung Rösslitor für Pilgerinnen und Pilger aufliegen.

Über den Abend verteilt liess eine vierköpfige galicische Musikgruppe aus Herisau Instrumente und Melodien erklingen, die normalerweise rund um Santiago de Compostela zu hören sind.

Auf der Suche nach Verinnerlichung 

Dr. Peter Witschi aus Herisau beleuchtete Zusammenhänge des Jakobsweges mit der Ostschweiz. Die Legende vom wild fuchtelnden Prediger Jakobus in Spanien, der seine Stäbe soweit schleudert, dass sie beim Kronberg landen und dort eine Quelle sprudeln lassen, liess die Leute aufhorchen und schmunzeln. Diese Legende ist aufgenommen im Wappen von Gonten, das in den spanischen Farben rot und gelb und mit zwei Pilgerstäben gestaltet ist. P. Witschi wusste von vielen Geschichten um Frauen und Männer zu berichten, die vor einigen Jahrhunderten aus Gossau, Herisau  oder von Kroatien über Rorschach den Pilgerweg nach Santiago unter die Füsse nahmen. Auch die Rivalität der lokalen Wallfahrtsorte mit dem grossen Pilgerziel Santiago ist einigen Anekdoten zu entnehmen. So erfuhr man nebenbei, dass St.Gallen einst ein Marienwallfahrtsort zu unserer Lieben Frau ‘Maria im Gatter’ gewesen ist.